OMAHA, Neb. (AP) – Požár následující vykolejení vlaku převážejícího toxické chemikálie – vypuštění obrovského oblaku kouře do vzduchu a přinutí obyvatel malého města Ohio k evakuaci – upozornilo na potenciálně katastrofální následky vlakových nehod a vyvolalo otázky. o bezpečnosti na železnici.
Železniční průmysl je obecně považován za nejbezpečnější možnost pro většinu zboží a federální údaje ukazují, že nehody s nebezpečnými materiály jsou mimořádně vzácné. Ale vzhledem k tomu, že železnice procházejí srdcem téměř každého města a městečka v celé zemi, i jedna nehoda s nebezpečným materiálem by mohla být katastrofální, zvláště v obydlené oblasti.
Železniční odbory se domnívají, že průmysl se v posledních letech stal riskantnějším poté, co rozsáhlé škrty pracovních míst způsobily, že pracovníci se rozrostli.
„Vyvolává to všechny druhy otázek,“ řekl guvernér Ohia Mike DeWine tento týden „Fox & Friends“, když byl dotázán, zda jsou nebezpečné materiály příliš nebezpečné pro přepravu po železnici.
„Viděli jsme to v posledních dnech zblízka a osobně,“ řekl DeWine. „Tohle je velká, velká věc.“
Asi polovina ze 4800 obyvatel ve východním Ohiu ve East Palestine a obyvatel v okolí, včetně částí Pensylvánie, se musela evakuovat, protože úředníci monitorovali kvalitu vzduchu a vody po kontrolovaném spalování chemikálií uvolněných z poškozených cisternových vozů. Příkaz k evakuaci byl zrušen ve středu poté, co byl vzduch uznán za bezpečný.
„Bojím se vrátit domů,“ řekla v pondělí obyvatelka Brittany Daileyová. „Nakonec se budu muset vrátit, ale v tuto chvíli mě to nutí prodat svůj dům a přestěhovat se.“
Ian Jefferies, šéf obchodní skupiny Asociace amerických železnic, uvedl, že 99,9 procenta všech zásilek nebezpečného materiálu dorazí bezpečně do svého cíle.
Údaje Federálního úřadu pro železnice ukázaly, že při 11 železničních nehodách v celostátním měřítku byly loni uvolněny nebezpečné chemikálie, ze zhruba 535 milionů mil (861 milionů kilometrů), přičemž byla hlášena pouze dvě zranění. V uplynulém desetiletí dosáhly úniky nebezpečných materiálů v roce 2018 i 2020 vrcholu 20.
„Železnice jsou bezesporu nejbezpečnější formou přepravy zboží po zemi,“ řekl Jefferies. „Železnice ale také pracují na tom, aby se zabránilo nulovým incidentům. Dokud tohoto cíle nedosáhneme, nedostali jsme se tam, kde jsme chtěli být.“
Železnice se snaží přepravovat zásilky nebezpečných materiálů nejbezpečnější cestou. K většině nejhorších vykolejení v posledních letech došlo ve venkovských oblastech, ale v roce 2013 vykolejení v Kanadě zabilo 47 lidí ve městě Lac Megantic a způsobilo škody za miliony dolarů. Při vykolejení v roce 2005 v Graniteville v Jižní Karolíně zemřelo devět lidí a více než 250 bylo zraněno poté, co se uvolnily toxické plyny chloru.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Investoři tlačí na železnice, aby dělníkům přidaly čas na nemoc
Nebezpečné materiály tvoří asi 7–8 procent z 30 milionů zásilek, které železnice ročně doručí po celé zemi. Ale vzhledem k tomu, jak železnice mísí náklad dohromady, lze v téměř každém vlaku kromě obilných nebo uhelných vlaků najít alespoň několik vozů s nebezpečnými materiály.
„Železnice jsou z hlediska statistik velmi bezpečnou formou dopravy,“ řekl profesor David Clarke, který dříve vedl Centrum pro výzkum dopravy na University of Tennessee. „To neznamená, že se ti nikdy nestane nehoda.“ To by bylo nereálné, aby jakýkoli druh dopravy neměl nulovou nehodovost.
Někteří říkají, že to nestačí. Majitel firmy z East Palestine a další dva obyvatelé zažalovali v úterý železničního provozovatele u federálního soudu za údajnou nedbalost. V žalobě se mimo jiné uvádí, že železnice neudržovala a nekontrolovala své tratě a železniční vozy, nezajistila odpovídající školení zaměstnanců a dostatečně nevarovala veřejnost.
Greg Regan, prezident koalice AFL-CIO’s Transportation Trades Department, řekl, že se obává, že šance na katastrofické vykolejení rostou, protože hlavní nákladní železnice za posledních šest let vyřadily zhruba jednu třetinu svých zaměstnanců. Společnosti přešly na provoz menšího počtu delších vlaků a říkají, že nepotřebují tolik posádek, mechaniků a lokomotiv.
Před těmito provozními změnami Regan řekl, že inspektoři mívali asi dvě minuty na kontrolu každého železničního vozu. Nyní mají na kontrolu každého vozu jen zhruba 30 až 45 sekund. Signalisté, kteří udržují hlídače přejezdů a bezpečnostní signály podél kolejí, mají také větší území, takže je obtížnější držet krok s preventivní údržbou.
„Skutečně se jen snaží vymáčknout z těchto pracovníků co nejvíce produktivity,“ řekl Regan. „A když se soustředíte na načasování a spěch, bohužel někdy mohou věci propadnout trhlinami.“
Vládní údaje o nehodách ukazují nárůst nehod v posledních letech, i když čísla zůstávají poměrně malá, loni jich bylo 8 929. Nehody byly v roce 2019 zaznamenány ve výši 17,4 na milion vlakových mil (17,4 na 1,6 milionu vlakových kilometrů), ale to kleslo na 2,9 nehod na milion vlakových mil bez incidentů na železničních přejezdech a těch, které se týkaly narušitelů, které jsou z velké části mimo kontrolu železnic. .
Regulátoři federální správy železnic tvrdí, že dosavadní údaje o nehodách neukazují, že nový provozní model v tomto odvětví je nebezpečný. Odbory ale tvrdí, že nový systém je riskantní.
„Není tu moc prostoru pro chyby,“ řekla Regan. „A jistě, když máte ve vlacích po celé zemi nebezpečné látky procházející komunitami, neměli bychom dělat žádné kompromisy v oblasti bezpečnosti.“
Profesor Allan Zarembski, který vede program železničního inženýrství a bezpečnosti na University of Delaware, uvedl, že železnice neustále pracují na zlepšení bezpečnosti a prevenci vykolejení.
Železnice vyvíjejí nové akustické detektory umístěné podél kolejí, aby signalizovaly, že dojde k poruše ložiska. Tepelné senzory jsou také již léta na místě, aby odhalily přehřívání ložisek, což je jedna z nejčastějších příčin selhání nápravy, řekl Zarembski.
Federální vyšetřovatelé uvedli, že posádka vlaku Norfolk Southern obdržela varování o mechanickém problému krátce předtím, než selhala náprava a způsobila vykolejení v Ohiu.
Železnice a lodní společnosti, které vlastní cisternové vozy, je také neustále vylepšují, aby snížily pravděpodobnost, že při vykolejení prasknou. Stěny a štíty chránící vozy byly zesíleny, mezi stěny těchto vozů bylo přidáno více izolace a vypouštěcí ventily jsou lépe chráněny, aby se snížila možnost jejich roztržení při nárazu.
Železnice také ročně investují asi 24 miliard dolarů do údržby a zlepšování tratí, aby pomohly předcházet problémům.
K této zprávě přispěl reportér Associated Press Kantele Franko z Columbusu ve státě Ohio.