Dne 11. prosince 2013 vydal Nejvyšší soud Spojeného království jednomyslné a přelomové rozhodnutí, v němž prohlásil, že kaple londýnské Scientologické církve musí být podle britského práva uznána za místo náboženského uctívání.
Toto rozhodnutí nejvyššího soudu Spojeného království, které jednoznačně uznává náboženskou bona fides scientologie, znamená, že angličtí scientologové nyní mohou legálně uzavřít sňatek před rodinou a přáteli v rámci scientologického náboženského svatebního obřadu, který se bude konat v kapli londýnského kostela.
Rozhodnutí Nejvyššího soudu se řídí principy rovnosti a nediskriminace v náboženských záležitostech. Rozhodnutí zajišťuje, že se Scientologickou církví a scientology nebude zacházeno jinak než s jinými náboženstvími a jejich farníky ve Spojeném království a budou jim přiznána stejná práva.
Nejvyšší soud rozhodl, že scientologie je náboženství a její kaple (která se nachází v každém kostele po celém světě) je místem náboženského uctívání, a proto musí být definice náboženství a uctívání dostatečně moderní a rozsáhlá, aby zahrnovala víru praktikovanou většinou světové populace.
Pro kontext, Nejvyšší soud ve svém rozhodnutí zrušil rozhodnutí Odvolacího soudu z roku 1970, kterým byla zamítnuta žádost o certifikaci kaple Scientologické církve v Saint Hill v Sussexu jako místa náboženského uctívání. Odvolací soud rozhodl, že praktikování scientologie není „v souladu se zákonem o registraci míst uctívání z roku 1855“, protože scientologové neuctívají „osobního Boha stvořitele“. Odvolací soud připustil, že jiná uznávaná světová náboženství, jako je théravádový buddhismus, také neuctívají osobního Boha stvořitele, ale že buddhismus je výjimkou z pravidla. Stanovisko tuto výjimku nijak nevysvětlilo.
Generální registrátor nadále odmítal uznání scientologických církví na základě rozhodnutí z roku 1970, na které se ostatní britská ministerstva odvolávala po více než čtyři desetiletí k ospravedlnění diskriminace scientologů. Nastal čas toto chybné a zastaralé rozhodnutí zvrátit a prezentovat obraz scientologie dnes, reprezentovaný celou škálou náboženských obřadů a programů na zlepšení komunity v rámci ideálních scientologických organizací.
V roce 2011 podala Louisa Hodkinová, scientoložka, která se chtěla vdát ve svém kostele dříve než její rodina a přátelé , novou žádost o registraci kaple u Scientologické církve v Londýně jako místa náboženského uctívání. Matriční úřad však žádost opět zamítl na základě rozhodnutí z roku 1970 a zákona z roku 1855.
„Prohlašuji…, že kaple na adrese Queen Victoria Street 146 je místem setkávání k náboženským účelům.“
Paní Hodkinová se poté obrátila na soud. V prvním stupni soud rozhodl, že scientologie je skutečně náboženstvím; nicméně soud poznamenal, že nemůže londýnskou kapli uznat za místo bohoslužeb, protože je vázán rozhodnutím Odvolacího soudu z roku 1970. Uznal důležitost případu a doporučil, aby odvolání projednal přímo Nejvyšší soud.
Nejvyšší soud případ ochotně přijal. Ve svém rozhodnutí soud v plném rozsahu zrušil negativní rozhodnutí z roku 1970 a interpretoval zákon z roku 1855 tak, aby odrážel správnou a moderní definici náboženství , která zahrnovala i scientologii, nikoli definici omezenou na úzké židovsko-křesťanské standardy, které v Anglii převládaly v době přijetí zákona z roku 1855.
Lord Toulson, který psal pro Nejvyšší soud, popsal historický zákaz scientologie jako „nelogický, diskriminační a nespravedlivý“. S tím souhlasili i další čtyři soudci Nejvyššího soudu v čele s předsedou Nejvyššího soudu lordem Neubergerem.
Soud shledal, že odmítnutí uznat scientologii bylo diskriminační, jelikož jiná náboženství, která neuctívala osobního Boha stvořitele, byla jako náboženství akceptována:
Pokud neexistuje nějaký přesvědčivý kontextuální důvod pro opak, náboženství by se nemělo omezovat na náboženství, která uznávají nejvyšší božstvo. V první řadě by to bylo formou náboženské diskriminace, která je v dnešní společnosti nepřijatelná. Vyloučilo by to buddhismus spolu s dalšími náboženstvími, jako je džinismus, taoismus, teosofie a část hinduismu. Důkazy v projednávaném případě ukazují, že mimo jiné džinisti, teosofové a buddhisté mají v Anglii registrovaná místa bohoslužeb. Lord Denning v Segerdal [1970] 2 QB 697, 707 uznal, že buddhistické chrámy byly „správně popsány jako místa setkávání pro náboženské bohoslužby“, ale označil je za „výjimečné případy“, aniž by poskytl jakékoli další vysvětlení. Potřeba učinit výjimku pro buddhismus (která byla uplatněna i na džinismus a teosofii) a absence uspokojivého vysvětlení pro ni jsou silnými známkami toho, že v domnělém obecném pravidle je něco nesprávného.
Dále, omezovat náboženství na náboženství, které zahrnuje víru v „nejvyšší božstvo“, vede do složité teologické oblasti. Podle svědectví paní Wilksové scientologové skutečně věří v jakéhosi nejvyššího božstva, ale abstraktní a neosobní povahy. Představy o podstatě Boha jsou předmětem teologické debaty.
Při vynášení svého rozsudku Soud přezkoumal a revidoval definici náboženství použitou s ohledem na zákon o registraci míst bohoslužeb z roku 1855. Soud se rozhodl definovat náboženství jako:
Duchovní nebo nesekulární systém víry, zastávaný skupinou stoupenců, který tvrdí, že vysvětluje místo lidstva ve vesmíru a vztah s nekonečnem a učí své stoupence, jak mají žít své životy v souladu s duchovním chápáním spojeným s tímto systémem víry.
Na základě této definice lord Toulson jménem Nejvyššího soudu Spojeného království určil:
Co se týče mého přístupu k významu náboženství, důkazy dostatečně prokazují, že scientologie je jeho součástí.
Soud se poté zabýval otázkou, zda se scientologie věnuje „náboženskému uctívání“, jak to vyžaduje zákon z roku 1855. Lord Toulson poznamenal:
Podle mého názoru byl význam daný uctívání v [rozhodnutí z roku 1970] nepřiměřeně úzký, ale i když v roce 1970 nepřiměřeně úzký nebyl, nyní je nepřiměřeně úzký.
Soud interpretoval moderní definici náboženského vyznání jako dostatečně širokou, aby zahrnovala „jakékoli náboženské obřady, ať už forma obřadu spadá do užší definice přijaté v“ případu z roku 1970. Svůj postoj dále podpořil konstatováním:
Tato širší interpretace je v souladu se standardními slovníkovými definicemi…
Širší výklad je v souladu s účelem zákona, který umožňuje členům náboženského sboru, kteří mají místo setkávání, kde vykonávají své náboženské obřady, vykonávat tam náboženské obřady manželství. Jejich oprávnění k tomu by nemělo záviset na jemných teologických nebo liturgických jemnostech, pokud jde o to, jak přesně vidí a vyjadřují svůj vztah k nekonečnu (které scientologové ve svém vyznání víry a všeobecné modlitbě označují jako „Bůh“). Tyto záležitosti, které byly v tomto případě podrobně rozebrány v důkazech, jsou vhodnější pro teology než pro generálního matrikáře nebo soudy.
Na základě těchto zjištění Nejvyšší soud Spojeného království rozhodl, že kaple londýnské Scientologické církve „je místem setkávání pro náboženské bohoslužby ve smyslu § 2 zákona o registraci míst bohoslužeb“. Nejvyšší soud proto nařídil, aby byla scientologická kaple registrována jako místo bohoslužeb a jako místo pro uzavírání manželství. Scientologie tak ve Spojeném království získala plné náboženské uznání.
Poté, co si v prosinci 2013 vyslechla rozhodnutí Nejvyššího soudu, Louisa Hodkinová prohlásila:
S mým snoubencem jsme vždy věřili ve spravedlnost britského právního procesu. Byla to dlouhá a náročná cesta, ale dnešní rozhodnutí Nejvyššího soudu to všechno vynahradilo. Jsme opravdu nadšení, že se nyní můžeme vzít, a děkujeme naší rodině a přátelům za veškerou jejich trpělivost a podporu.
Po tomto historickém rozhodnutí, které ukončilo jakýkoli právní základ pro náboženskou diskriminaci scientologů ve Spojeném království, se Louisa Hodkinová šťastně vdala před svou rodinou, přáteli a ostatními farníky v londýnské kapli.
Závěr
Historické rozhodnutí Nejvyššího soudu Spojeného království z prosince 2013 spolu s přelomovým rozhodnutím australského Vrchního soudu z roku 1983, které uznalo scientologii jako náboženství ( viz rozhodnutí australského Vrchního soudu z roku 1983 : Scientologická církev: Přelomové uznání scientologického náboženství), představují dva prvořadé případy týkající se tématu a definice náboženství ze strany nejvyšších soudů ve Spojeném království a Austrálii. Jako takové tvoří jasný a jednoznačný precedent v zemích Commonwealthu a anglicky mluvícím světě.